Une histoire médicale de la guillotine (Anne Carol)
Parution de Anne Carol, Physiologie de la Veuve. Une histoire médicale de la guillotine, Seyssel, Champ Vallon, 2012, 320 p. ISBN 978-2-87673-582-8
Présentation de l’éditeur
Conçue par un médecin et par un chirurgien, la guillotine succède aux supplices d’Ancien Régime et invente la mort pénale idéale : prompte et douce. Mais des doutes surgissent très vite sur son instantanéité. Comment concevoir qu’une tête séparée en une fraction de seconde du corps soit immédiatement et totalement privée de vie, de conscience, de sensation ? Et si la mort infligée n’est pas immédiate, quelle souffrance le décapité n’endure-t-il pas.
Cette possibilité physiologique, discutée très tôt par les médecins, envahit l’art, l’imaginaire et les débats autour de la peine de mort tout au long du XIXe siècle. Elle alimente un dialogue entre la société et ces experts autour de l’humanité de la guillotine et ses alternatives possibles. Mais elle offre aussi aux médecins, partagés entre le désir de rassurer leurs contemporains et celui d’assouvir leur curiosité de physiologistes, des conditions d’expérimentation proches de la vivisection, qu’il s’agisse de vérifier la survie éventuelle au pied de l’échafaud ou de tenter de transfuser les têtes exsangues au laboratoire.
Se pose alors la question du corps du condamné, de ses usages, de sa dignité au regard de la médecine et de la société, et des pouvoirs qui s’exercent sur lui ; un corps dont les condamnés n’affirmeront que tardivement le droit à disposer post-mortem, à la fin du XIXe siècle.
Sommaire
INTRODUCTION
Première partie. LA MÉDECINE AU SERVICE DE LA JUSTICE: L’invention de la guillotine (1789-1792)
Chapitre 1. La mort, les Lumières et la médecine
La mort pénale au XVIIIe siècle : une mort lente, douloureuse et contingente
La contestation de la peine de mort et du spectacle de la souffrance
Les nouveaux savoirs sur la mort
Chapitre 2. Refonder la mort pénale sur des bases médicales
L’apport conceptuel: Guillotin
La rédaction du Code pénal et le choix de la décapitation
L’apport technique: l’expertise d’Antoine Louis
Un héritage encombrant?
Deuxième partie. UNE MORT PROMPTE ET DOUCE ? La médecine en proie au doute (1792-1820)
Chapitre 3. Naissance d’un doute: rumeurs et controverses
Au pied de la guillotine: les anecdotes de la Terreur
La controverse scientifique (1795)
Chapitre 4. La fièvre galvanique
Le galvanisme et les recherches sur la vie et la mort
Démonstrations, expérimentations et résurrections
Enjeux et ambiguïtés des expériences
Troisième partie. LA SURVIE REDOUTÉE? La mise en scène et l’observation des têtes coupées (1820-1880)
Chapitre 5. La résurrection politique et scientifique du décapité
Remous et résurgences
Le retour du trouble chez les médecins
Chapitre 6. La prolifération des représentations
Le triomphe littéraire des têtes coupées
Cimaises et entresorts
Chapitre 7. Observer, expérimenter: percer «le secret de l’échafaud»
Observer, expérimenter
Une question sociale? La presse, le médecin, la guillotine
Quatrième partie. LA SURVIE RECHERCHÉE? Technique, éthique, et expertise médicales (1870-1914)
Chapitre 8. La tentation de la ressuscitation
La transfusion, nouvel outil de réanimation?
La transfusion des têtes coupées
Chapitre 9. La contre-offensive médicale et la mutation des peurs
La contre-offensive médicale: mettre un terme et rassurer
Retour ou mutation des peurs?
Chapitre 10. Améliorer, comparer: les alternatives à la guillotine
Traditions
Modernités
Cinquième partie. LA GUILLOTINE AU SERVICE DE LA MEDECINE ? statut et usages du guillotiné (1800-1914)
Chapitre 11. Permanences de l’infamie; De l’ancien au nouveau régime des corps
Les usages traditionnels
Un corps toujours débiteur?
Chapitre 12: L’émergence des droits du condamné
Le contexte: des corps plus précieux?
Défendre son corps, se défendre par son corps
Épilogue: Guillotine et médecine au XXe siècle
Sources
Bibliographie
L’auteur
Ancienne élève de l’Ecole normale supérieure, agrégée et docteur en histoire, Anne Carol est professeur d’histoire contemporaine à l’Université d’Aix-Marseille I. Elle a publié entre autres une Histoire de l’eugénisme en France. Les médecins et la procréation XIXe-XXe siècles (Seuil, 1995) et Les Médecins et la mort, XIXe – XXe siècles (Aubier, 2004, Prix de la Société Française d’Histoire de la Médecine).
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